L’Or
In L’information historique, n°4 juillet-octobre
1949, pages 132-139.
Bien que le problème de l'or intéresse l'humanité depuis fort longtemps, le professeur d'histoire, enfermé trop souvent dans les cadres chronologiques, ne lui attribue pas la place qu'il mérite. Sans doute ne manque-t-on pas de décrire les sarcophages en or de Tout-Ank-Amon, d'admirer les masques de Mycènes, de faire une grande part dans le chapitre des Grandes Découvertes à la recherche de l'Eldorado, et encore de signaler les rapports entre le papier-monnaie et l'or, à propos des expériences de Law et de l'assignat... En raison de cette discontinuité même, il nous parait indispensable de reprendre la question dans son ensemble, d'autant plus que depuis quelques années, de nombreux livres et articles, à la fois érudits et passionnants, nous apportent des données nouvelles.
I- LES USAGES DE L'OR
A- Prestige de l'or.
On peut tout d'abord reconstituer toute une mythologie de l'or les pommes des Hespérides, l’aventure du roi Midas, l'expédition des Argonautes à la recherche de la fabuleuse Toison, le roi Crésus et sa légende, l'Or du Rhin jalousement gardé par les Filles du fleuve, sœurs des Dieux du Walhalla ; puis on peut dresser une sorte d'inventaire des expressions populaires qui attribuent au métal précieux une valeur morale : un cœur d'or, il vaut son pesant d'or, le silence est d'or, etc. Il serait facile alors d'expliquer ces vertus symboliques par les qualités intrinsèques de ce métal : brillant, inaltérabilité, malléabilité.
B- Emplois de l'or.
a- En orfèvrerie.
Il remonte à la plus haute antiquité : signalons justement le sarcophage de Tout-Ank-Amon qui pesait 320 kilos, les objets liturgiques du Moyen âge ainsi que les vaisselles princières d'or massif. Depuis les temps modernes on réserve l'or aux petits objets : tabatières, bonbonnières, chaînes et boîtiers de montres, montures de lunettes : signe de pénurie ou indice de la prédominance de l'or-monnaie.
b- Dans le costume.
Les vêtements tissés d'or sons signalés dès l'époque romaine : les Empereurs de Byzance, puis les grands prélats possèdent des vêtements d'apparat aux passementeries d'or ; c'est au XIXe siècle seulement que l'on renonce à la fabrication des brocards d'or.
c- Dans l'industrie.
L'usage de l'or se limite actuellement à la dorure des volumes reliés, de la vaisselle, de la ferronnerie à la fabrication de plumes de stylographes, à l'aurification dentaire, et on le fait entrer dans la composition de certains remèdes. Mais aussi souvent qu'on le peut, on lui préfère des succédanés moins coûteux.
En réalité, la monnaie et les lingots absorbèrent la plus grosse partie de la production aurifère : l'histoire de l'or se confond donc à peu près avec celle de la monnaie : nous touchons là un problème économique fondamental.
à suivre : L'or et la monnaie
Bien que le problème de l'or intéresse l'humanité depuis fort longtemps, le professeur d'histoire, enfermé trop souvent dans les cadres chronologiques, ne lui attribue pas la place qu'il mérite. Sans doute ne manque-t-on pas de décrire les sarcophages en or de Tout-Ank-Amon, d'admirer les masques de Mycènes, de faire une grande part dans le chapitre des Grandes Découvertes à la recherche de l'Eldorado, et encore de signaler les rapports entre le papier-monnaie et l'or, à propos des expériences de Law et de l'assignat... En raison de cette discontinuité même, il nous parait indispensable de reprendre la question dans son ensemble, d'autant plus que depuis quelques années, de nombreux livres et articles, à la fois érudits et passionnants, nous apportent des données nouvelles.
I- LES USAGES DE L'OR
A- Prestige de l'or.
On peut tout d'abord reconstituer toute une mythologie de l'or les pommes des Hespérides, l’aventure du roi Midas, l'expédition des Argonautes à la recherche de la fabuleuse Toison, le roi Crésus et sa légende, l'Or du Rhin jalousement gardé par les Filles du fleuve, sœurs des Dieux du Walhalla ; puis on peut dresser une sorte d'inventaire des expressions populaires qui attribuent au métal précieux une valeur morale : un cœur d'or, il vaut son pesant d'or, le silence est d'or, etc. Il serait facile alors d'expliquer ces vertus symboliques par les qualités intrinsèques de ce métal : brillant, inaltérabilité, malléabilité.
B- Emplois de l'or.
a- En orfèvrerie.
Il remonte à la plus haute antiquité : signalons justement le sarcophage de Tout-Ank-Amon qui pesait 320 kilos, les objets liturgiques du Moyen âge ainsi que les vaisselles princières d'or massif. Depuis les temps modernes on réserve l'or aux petits objets : tabatières, bonbonnières, chaînes et boîtiers de montres, montures de lunettes : signe de pénurie ou indice de la prédominance de l'or-monnaie.
b- Dans le costume.
Les vêtements tissés d'or sons signalés dès l'époque romaine : les Empereurs de Byzance, puis les grands prélats possèdent des vêtements d'apparat aux passementeries d'or ; c'est au XIXe siècle seulement que l'on renonce à la fabrication des brocards d'or.
c- Dans l'industrie.
L'usage de l'or se limite actuellement à la dorure des volumes reliés, de la vaisselle, de la ferronnerie à la fabrication de plumes de stylographes, à l'aurification dentaire, et on le fait entrer dans la composition de certains remèdes. Mais aussi souvent qu'on le peut, on lui préfère des succédanés moins coûteux.
En réalité, la monnaie et les lingots absorbèrent la plus grosse partie de la production aurifère : l'histoire de l'or se confond donc à peu près avec celle de la monnaie : nous touchons là un problème économique fondamental.
à suivre : L'or et la monnaie
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire